El río atraviesa el continente lado a lado

El Amazonas es el río más largo y caudaloso de la Tierra. Contiene más agua que el Nilo, el Yangtsé y el Misisipi juntos, equivalente al 20% del total del agua dulce del planeta.

El río Amazonas, llamado Marañón antes de la llegada de los europeos a América, es el más largo y caudaloso del mundo (cerca de 7.000 Km). Es el mayor reservorio de agua dulce, que finalmente desemboca en las salobres aguas del Atlántico, perdiendo así su característica principal.

El gran río nace en la helada quebrada de Apacheta, junto al Nevado Mismi, a 5.597 metros de altura sobre el nivel del mar, en la región de Arequipa en los Andes peruanos.

Los números del Amazonas causan vértigo. Por ejemplo, el río vierte entre 200.000 y 300.000 metros cúbicos de agua dulce por segundo en el océano, según sea temporada lluviosa o no. Es decir, hasta 18 millones de metros cúbicos por minuto, o sea, 18 mil millones de litros por minuto, equivalentes a algo más de dos litros de agua dulce por minuto por habitante de la Tierra.

¿Por qué no se utiliza el agua del Amazonas para aliviar la sed de los humanos?

El agua del Amazonas, a pesar de que en teoría es agua dulce y potable, en la práctica no es segura para el consumo humano, debido a la contaminación por mercurio, proveniente de la minería ilegal de oro, además del vertido de aguas residuales y otro materiales contaminantes.

¿A qué se deben las curvas del río en gran parte de su recorrido?

Esto se origina a que la gran mayoría del curso el Amazonas posee una pendiente sumamente baja. Desde Iquitos hasta su desembocadura en el Atlántico el río desciende apenas unos 106 m en un recorrido de 3646 km. Debido a esta lentitud es que se produce forma sinuosa del Amazonas.

¿Sabías que la Amazonía posee la mayor cuenca hidrográfica del planeta?

Una cuenca hidrográfica es un territorio cuyas aguas fluyen todas hacia un mismo río, lago o mar.

La Amazonía posee la mayor cuenca hidrográfica del mundo, con cerca de 7,400,000 km², equivalente a casi 20 veces la superficie de Alemania o siete veces la de Venezuela.

¿Es posible que exista un río subterráneo debajo del río Amazonas?

Se ha sugerido que la cuenca del Amazonas comprende dos sistemas de descarga de agua: un sistema fluvial, el río Amazonas, y un sistema subterráneo llamado río Hamza.

¿De dónde proviene ese inmenso caudal del río Amazonas?

  1. En parte se origina de los nevados andinos. Una parte del caudal de agua del río proviene de la fusión de los hielos del Nevado Mismi y el Nevado Quehuisha, ubicados en Perú, en la cordillera Chila y en la provincia de Arequipa, a unos 5600 metros de altura. Entre junio y octubre sus hielos se derriten y nutren al río Amazonas con un enorme caudal de agua.

  1. Por otra parte de los más de mil ríos que corren por la cuenca amazónica, que desembocan en el Amazonas, contribuyendo a engrosar el gran río. Entre estos los mayores son Ucayali, Marañón (este tramo aún conserva se nombre original), Napo, Pastaza, Huallaga, Putumayo, Purús, Madera, Tapajós.

¿A qué se debe que el Amazonas sea una selva húmeda?

Se debe a que gran parte del territorio se encuentra ubicado en la zona de convergencia intertropical, donde la caída de lluvias es máxima. Asimismo la región se halla en el área de intercambio de vientos donde la humedad del océano Atlántico es empujada hacia el oeste y finalmente forzada a ascender sobre los Andes. Este ascenso enfría las masas de aire, creando lluvias intensas que se precipitan a lo largo de su enorme superficie.

Sandor A. Gerendas-Kiss
Editor de SGK-PLANET