Preguntas frecuentes acerca del medio ambiente

4. ¿Qué es un ecosistema y cuáles son sus componentes?

Un ecosistema, en ecología, es una unidad formada por un conjunto de organismos (biocenosis), cuyos integrantes comparten un territorio (biotopo). Este espacio (medioambiente) ofrece a la comunidad condiciones físicas y químicas favorables para su supervivencia.

El ecosistema es un sistema que intenta organizarse para alcanzar un equilibrio. El objetivo de la ecología es estudiar los ecosistemas para conocer su funcionamiento. Los ecologistas se esfuerzan por utilizar esa información para evaluar el grado de organización de un ecosistema dado, y a partir de ella elaborar leyes generales que permita predecir su comportamiento.

Eugene Odum (1913-2002), uno de los fundadores de la ecología, declaró: “Toda unidad que incluye todos los organismos (es decir: la “comunidad”) en una zona determinada, interactuando con el entorno físico de tal forma que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de materiales (es decir, un intercambio de materiales entre las partes vivientes y no vivientes) dentro del sistema es un ecosistema”.

La estructura o cadena trófica se refiere al vínculo o interrelación que existe entre los seres vivos que forman una comunidad para obtener la energía necesaria para vivir. En la naturaleza unas especies se nutren de otras mediante un proceso de transferencia de energía. El concepto de cadena se refiere a que un organismo ingiere a otro y a su vez es ingerido por un tercero. La excepción es el reino vegetal, cuyos miembros están clasificados, casi en su totalidad, como “autótrofos”, es decir, organismos que  generan sus propios nutrientes mediante la fotosíntesis o la quimiosíntesis.