A principios de mayo 2024 se hizo noticia la desaparición del glaciar Humboldt, la última masa de hielo de su tipo en nuestro país. Estaba ubicada en Mérida, en la Sierra Nevada del mismo nombre. El Humboldt fue el último glaciar venezolano… y el primero en desaparecer en el mundo.

Nuestras montañas ya no poseerán sus abrigos blancos. Tampoco tendremos más fundiciones de hielos, simplemente porque los glaciares ya no están con nosotros.

La primera mención que encontramos de «Las Sierras Nevadas», la debemos al padre Pedro de Aguado[1], uno de los primeros historiadores de Venezuela:

«(..) de cómo el gobernador (Juan Pérez de Tolosa, c.1490-1549) envió a Alonso Pérez de Tolosa, su hermano, con gente a descubrir las Sierras Nevadas, donde hoy está poblada Mérida, del Nuevo Reino.»

Los glaciares no son únicamente paisajes hermosos para contemplar, hacer turismo o practicar deportes. Muchas personas no saben que los glaciares son los acondicionadores de aire naturales del mundo. Además, son uno de los mayores reservorios de agua dulce de la Tierra. Sus aguas son las fuentes de una buena cantidad de ríos del planeta. De los glaciares depende el consumo de agua para animales, plantas y el uso industrial.

Un glaciar se define como un volumen importante de hielo y nieve en movimiento, que se origina por la compactación de la nieve. Esto sucede cuando la precipitación anual de nieve supera la fundida durante los meses de verano, por tanto, esto pasa con mayor intensidad y frecuencia en las zonas más cercanas a los polos.

Los glaciares se originan por el compactación y cristalización de la nieve acumulada en sitios fríos.

Un glaciar tarda en formarse miles de años, sin embargo, debido al constante aumento de temperatura de la Tierra en este siglo XXI los glaciares se están derritiendo en pocas décadas. La causa principal de la fundición de los hielos es el calentamiento global, al igual que lo será su consecuencia, puesto que a menor número de glaciares, habrá más calentamiento global, a menos que el cambio climático pueda revertirse.

Los glaciares llevan más de cincuenta años retrocediendo. La actividad humana es la mayor responsable de ello, principalmente por la emisión de CO2 y otros gases, la deforestación, la contaminación de los océanos, y el haber sobrepasado varios de los nueve límites de la Tierra.

Las formaciones heladas ubicadas al norte de los Andes se conocen como «glaciares ecuatoriales», y hasta ahora han sido los más sensibles a la rápida disminución de sus masas, justamente debido a su ubicación tropical, por intermedio del calentamiento global.

El «asunto» de los glaciares será noticia por algunas semanas, pero después, como tantos otros temas importantes, lamentablemente caerá en el olvido.

Lo que sí debería quedar reverberando es el campanazo del Humboldt para otros países.

Según la Unesco, estas son las naciones que aún poseen masa glaciar, pero que verán desaparecer sus glaciares antes de 2050:

  • Glaciares del Parque Nacional de los Alerces (Argentina).
  • Glaciares del Parque Nacional de Huascarán (Perú).
  • Glaciares del Parque Nacional de Yellowstone (Estados Unidos de América).
  • Glaciares del Parque Nacional de Yosemite (Estados Unidos de América).
  • Glaciares del Parque Internacional de la Paz Waterton Glacier (Canadá) – Han perdido un 26.5% de su volumen en 20 años (26,5%).

Estos son algunos de los glaciares y sus áreas que sobreviven en Sud América:

  • Chile, con cerca de 2500 Km2
  • Argentina 2000 Km2
  • Perú 1250 Km2
  • Bolivia 340 Km2
  • Ecuador 42 Km2
  • Colombia 37 Km2

«La desaparición del último glaciar de Venezuela es un espejo de lo que pasará en Colombia y Ecuador», según titula la BBC, con fecha 27 de mayo de 2024.

En el mismo número leemos:

«Nos da mucha tristeza porque Mérida siempre ha sido la Ciudad de las Nieves Eternas», según palabras de Luis Daniel Llambi, un investigador de la Universidad de los Andes (Venezuela) quien lleva años estudiando el glaciar Humboldt.

También vemos: «los científicos, que durante mucho tiempo predijeron la desaparición del Humboldt, estiman que el aumento de las temperaturas también dejará a Colombia y Ecuador sin glaciares para 2050».

Para complementar esta información, visiten nuestras Preguntas frecuentes acerca de glaciares:

¿Qué son los glaciares, cuánto tardan en formarse y en retroceder? ¿Cuál es la diferencia entre un glaciar, un iceberg y una banquisa? ¿Qué beneficios nos proporcionan los glaciares? ¿Por qué los glaciares y otros hielos son los protectores solares de la Tierra? ¿Qué pasaría si se derritieran todos los glaciares en la Tierra? ¿Sabías que Venezuela es el primer país del mundo en perder su último glaciar? ¿Están retrocediendo los glaciares? ¿Cuántos glaciares hay en la Tierra y cuáles son los más altos? ¿Cuáles son los glaciares más notables de América? ¿Qué otros planetas del Sistema Solar poseen glaciares?

Sandor Alejandro Gerendas-Kiss
Editor de SGK-PLANET

[1] Fray Pedro de Aguado. Recopilación Historial de Venezuela. Tomo I. Biblioteca de la Academia Nacional de la Historia. Fuentes de la Historia Colonial de Venezuela. 1987. Vol. N° 62, pág. 289.